Perfil
Helena Santos nasceu numa aldeia do concelho de Torres Vedras onde frequentou a escola primária; finalizou os estudos liceais em Santarém com 18 valores. Desde 2002 foi Professora Catedrática de Bioquímica e Biofísica da Universidade Nova de Lisboa, Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier (Oeiras), onde dirigiu o Laboratório de “Fisiologia Celular e NMR” entre 1989 e 2022. Licenciou-se em Engenharia Química no Instituto Superior Técnico com 18 valores. Obteve o grau de Mestre em Química Inorgânica Física em 1978 e o Doutoramento em Biofísica em 1984 pela Universidade Nova de Lisboa, sob a supervisão do Prof. António V. Xavier. Em 1985 realizou um ano de pós-graduação na Universidade de Leicester (Reino Unido). Lecionou disciplinas de Química Analítica e Métodos Instrumentais de Análise no IST entre 1971 e 1978 e de Bioquímica na Faculdade de Ciências e Tecnologia, UNL, entre 1978 e 1998.
Orientou 25 teses de Doutoramento, publicou mais de 260 artigos científicos (h index 59; total de citações 10393) e capítulos de livros e é coinventora em 6 patentes internacionais. Proferiu 110 conferências convidadas em diversas partes do globo; participou em 16 projetos Europeus, sendo Coordenadora em dois deles. Participou em vários painéis de avaliação de projetos em Portugal e na União Europeia. Foi a Investigadora Responsável da proposta que financiou o reequipamento da Rede Nacional de Ressonância Magnética em 2006 (6,5 milhões de Euros). Desempenhou o cargo de Presidente da International Society for Extremophiles entre 2010 e 2015.
A sua atividade científica desenvolveu-se principalmente na área da Biotecnologia e da Bioquímica Microbiana: i) estudo de microrganismos que habitam ambientes extremos e suas estratégias de adaptação, focando organismos de fontes termais marinhas; ii) Engenharia metabólica de bactérias para a produção de moléculas com interesse industrial.
É conhecida na comunidade científica internacional especialmente pelos estudos sobre moléculas que têm a função de proteger proteínas e outras macromoléculas em microrganismos isolados de ambientes extremamente quentes, bem como pela aplicação de técnicas de Ressonância Magnética para estudar processos metabólicos em tempo real, usando células intactas (NMR in vivo), nomeadamente bactérias do ácido láctico, leveduras e células de cérebro.
Foi distinguida com o Prémio Gulbenkian de Ciência (1998), Prémio de Produtividade Científica do Ministério da Ciência e Tecnologia (2004), Prémio Câmara Pestana (2007), Medalha de Mérito Carreira da Câmara Municipal de Torres Vedras (2014), Prémio de Carreira atribuído pela Sociedade Internacional de Extremófilos (2016), Medalha de Mérito Científico atribuída pelo Ministério da Ciência e Ensino Superior (2019), Prémio António Xavier (2019) patrocinado pela empresa Bruker e Prémio Nicolau van Uden, atribuído pela Sociedade Portuguesa de Microbiologia (2019). Em 2009 foi eleita Académica Correspondente da Academia das Ciências de Lisboa e desde 2019 é Membro Efetivo da Classe de Ciências da mesma Academia.
