Perfil
Craig Mello, nascido em New Haven, Connecticut, é um biólogo molecular norte-americano cuja descoberta revolucionária da interferência por RNA (RNAi) lhe valeu o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina em 2006, partilhado com Andrew Z. Fire. Licenciou-se em Bioquímica e Biologia Molecular pela Brown University em 1982 e obteve o doutoramento em Biologia Celular e do Desenvolvimento na Harvard University em 1990. Após um estágio de pós-doutoramento no Fred Hutchinson Cancer Research Center, ingressou na University of Massachusetts Medical School, em Worcester, onde se tornou professor titular em 1994, e da qual é Professor Distinto. Desde 2000, é também investigador do prestigiado Howard Hughes Medical Institute.
O seu contributo mais notável foi a identificação do mecanismo da interferência por RNA, detalhada num artigo publicado na revista Nature em 1998. Nesse estudo, Mello e Fire demonstraram que a introdução de pequenas moléculas de RNA de cadeia dupla em células de nemátodos (Caenorhabditis elegans) levava à inibição precisa da expressão de genes com a sequência correspondente de nucleotídeos. A atividade biológica do RNA de interferência (RNAi) revelou-se um mecanismo de defesa ao nível genético, conservado, e essencial para o controlo da expressão génica, da resposta antiviral e da regulação epigenética.
Mello foi também cofundador de várias empresas biotecnológicas que visam aplicar a tecnologia de interferência por RNA (RNAi) em contextos terapêuticos e agrícolas. É o caso da Atalanta Therapeutics que desenvolve terapias baseadas em RNAi para doenças neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson e Huntington. Cofundou também a Phio Pharmaceuticals (anteriormente RXi Pharmaceuticals) com atividade focada em terapias de RNAi, que, atualmente, investe em imunoterapia oncológica.
Para além do prémio Nobel, recebeu outros prémios, incluindo o Wiley Prize em Ciências Biomédicas (2003), o Gairdner International Award (2005) e o Massry Prize (2005). Foi distinguido com diversos doutoramentos honoris causa de que se destaca: pela Universidade de Brown (2007) e pela Universidade dos Açores(2012). Esta última distinção reconheceu não somente as suas realizações científicas, mas também as suas raízes açorianas. Foi eleito membro da National Academy of Sciences(2005), da American Academy of Arts and Sciences (2008) da American Philosophical Society (2009), e da Academia das Ciências de Lisboa (correspondente estrangeiro em 2010 e honorário em 2025).
